在很久以前，有一个小姑娘，自幼父母双亡，被迫到一个财主家做长工。狠心的财主每天逼她上山砍柴割草、下田耕地种菜，却让她吃剩饭，还不让她吃饱。无奈之下，小姑娘只好在饥饿时挖野菜和草根吃。

一天，小姑娘在山上干活儿时饿得头冒冷汗，就赶快挖野菜和草根充饥。偶然间，她发现一片灌木丛中有淡绿色小花盛开，却不认识这是什么花。小姑娘摘花来吃，觉得味道甘甜。

她又挖出那植物的根部，发现其根部形如鸡头、肉质肥厚，洗净就吃，更觉得清爽可口，仿佛水果一般。此后，每当干活儿饿了，她便吃这东西，不知不觉吃了好几年，她也从一个瘦弱的黄毛丫头出落成一个亭亭玉立的大姑娘，高大又不失姑娘家特有的苗条丰满。

财主见姑娘出落得如此美丽，起了色心，不让她上山或下田劳动，而是强迫她做自己的小妾。姑娘誓死不从，逃进山中，过着野人一般的生活。财主每天派人上山抓她，却总是抓不着，因为姑娘已和以前判若两人，她健步如飞，家丁根本不是她的对手。

对此，财主心里纳闷：“她到底吃了什么东西变得如此美貌健壮呢？我每天给她吃的都是剩饭啊！”出于色心和好奇心，财主更想得到她了，便命几个身强力壮的家丁每天上山寻找姑娘，发誓一定要把她弄到手！

有一天，几个家丁又在一片茂密的树林旁边发现了姑娘的足迹，看见姑娘身穿树叶编成的衣服，像猿人一般，但她的身材相貌却更加迷人了。家丁们一哄而上，穷追不舍。一眨眼的工夫，姑娘就在他们的眼皮底下消失了。

这情景，恰好被上山采药的神医华佗看见。华佗出于神医的直觉，认定姑娘一定是吃了什么灵丹妙药，才身轻如燕、健步如飞，以致健壮的家丁都追不上她。华佗决心找机会问个究竟，以取该药造福于黎民百姓。

一天，华佗备上可口的饭菜，放在姑娘经常出没的山路上。不久，姑娘路过此处，许久不曾吃饭菜的她嗅到饭菜的香味，更感饥肠辘辘。看四下无人，她禁不住上前拿起饭菜狼吞虎咽地吃了起来。

这时华佗疾步上前，一把拉住她，慈祥地说：“姑娘别怕，我不是财主派来的人。我是个郎中，想请教你吃了什么东西才变得如此健壮？”姑娘见华佗慈眉善目，不像坏人，便不再挣扎了，说：“我在那边林子里吃一种长得像鸡一样的草根。”

“什么草根？”华佗忙问。

“我也不知道那是什么，但是形状像鸡头。”

姑娘把华佗带到那一片灌木丛中，指着其中开着淡绿色小花的不知名的植物说：“就是这东西的根。”华佗走在前面，但见这不知名的植物高一二尺，叶呈五轮状，叶片呈条状针形，其间开着一簇簇淡绿色的小花。

华佗挖其根块，但见根块呈黄白色，肉质肥厚，横向生长，形状好似鸡头一般，其中一端有一圆形茎痕，好似鸡眼，亲口尝之，但觉味甘甜可口，清爽怡人。华佗便把这不知名的植物带回家中研究。

华佗研究发现，这种植物性味甘、性平，具有补脾益肺、养阴生津之功效，可用于治疗体虚瘦弱、气血不足、肺痨、胸痹以及肺燥咳嗽等病症，简直就是药中之精华。后来，华佗称其为“黄精”，这个名字也一直沿用至今。

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